第二章黄包车平稳前行，车内，我安静地坐着。
“唱戏几年了？”薛万崇漫不经心地问着，
轻轻转动拇指上的翠玉扳指。
“回薛四爷，我七岁那年进了戏班子学唱戏，
如今满打满算有十三年了。
”“可有婚配？”“薛四爷说笑了，红萼一介戏子伶人，
哪里奢望什么婚配。
”我好似听到什么笑话，嘴角露出淡淡嘲讽的笑。
“倒也不必这么说，
如今娶名角儿的可不少。
”“别人命好，我可不敢奢望，就只盼着能多唱几台戏。
”我说完后，薛万崇没有再说什么，两人一时无话。
自那日后，我便经常接到薛万崇的帖子。
薛四爷出手阔绰，戏班老板数钱数到手软，自然乐见其成。
戏班里其他人只有眼红的份，
纷纷说我走了运，日后是要进薛家大门的富贵命。
我听了只是无谓一笑，
大名鼎鼎的薛家可是这么好进的？薛万崇作风老派，不喜欢迪厅之类的场所，
于是经常邀我到别馆，听我唱戏。
一日，我唱完戏后，薛万崇忽然问我，
“红萼是你的戏名吗？”“不，其实是我的表字。
”我喝一口甜汤，声音很轻，
“我原本姓温，家母起了名叫温华蕊。
”“那你怎么会入了戏班子？”“家父去得早，
家母后来生了病，穷困潦倒，幸得戏班老板收留，给我一口饭吃。
”“是么，
那我也可以收留你，给你一口饭吃。
”我闻言愣了愣，“薛四爷又说笑话。
”“怎么是笑话，
我可认真得很。
”薛万崇放下酒杯，眼睛盯着我，深沉如晦。
“只要你答应，
我就立刻为你赎身，然后八抬大轿抬你进门。
”我不敢和薛万崇对视，微微扭头，
垂下眼避开他的视线。
“薛老板家大业大，排队想要嫁的千金多的是。
”薛万崇没再说话，
只是视线一直落在我的身上，如有实质。
我内心有股子苍凉。
唱戏的行当，
风光是在台上的片刻，哪有几个正经人家会娶伶人戏子。
我七岁学唱，九岁登台，
多少起起落落都看遍，风光寥落，如云烟过眼。
世人都说，戏子无情，因为一旦动了情，
都是粉身碎骨。
托薛老板的福，戏班老板见了我总是笑得殷勤极了。
也是，
我在他眼中如摇钱树托生，大略是薛老板给了他不少银元。
一日，
我如约赶往薛老板的别馆处。
刚一进去，便见一个眼生的中年男人和薛万崇坐在一张圆桌上。
对方穿一件西式西装外套，里面是挺括白衬衫，看起来就是商人的派头。
见了我后，
薛万崇对我招手。
“红萼，过来叫人，这是沪城华洛珠宝行的周翀周老板。
”原来是做珠宝生意的沪商。
我踩着细跟的玛丽珍鞋走过去，盈盈一福身。
“红萼见过周老板。
”那人上下打量我，目光直接放肆，末了抚掌大笑。
“好一个妙人儿，
薛兄真是艳福不浅。
”薛万崇正抽着雪茄，闻言喉咙里发出一声低沉的笑。
“哪里有周老板***，听闻你都娶了四房姨太太，真是坐拥齐人之福。
”周翀摸了摸手指上硕大的翡翠扳指，笑得好不得意。
“托家中夫人的福，不曾争闹不休。
”我微微抿着唇，乖顺地在薛万崇身边空位坐下。
这才发现周老板身边也坐了个女子。
对方看起来二十出头，极是年轻，烫着时下最时髦的波浪发，别着珍珠发卡。
穿剪裁讲究的修身旗袍，脖子上挂着沉甸甸的珠链，手腕上更是玉石叮当。
那人朝我俏皮一笑，露出整齐细白的贝齿。
“这姐姐真好看，我叫莺莺。
”我淡淡一笑，
“莺莺妹妹也不遑多让。
”薛万崇和周翀聊生意场上的往来，我并未有什么兴趣。
心里也明白，在这样的场合，美丽的女人不过是装点而已。
我静***在一旁，
当一樽安静的花瓶。
莺莺倒是性子活泼，她面前摆了一大盒精致的糕点，还热情与我分享。
“红萼姐姐，这糕点滋味极好，你快尝尝。
”我看见那盒子上有徐记糕点的字样，
那是城里一家老字号的糕点铺，价格高昂，是专门讨有钱人家的太太小姐欢心。
我拈起一块桃花酥，轻轻咬了一口。
满口酥香，内馅绵甜，确实当得起那金贵的价格。
哪怕就这么一小块，就抵得上苦寒人家一日的餐食费。
薛万崇和周翀聊了半晌，
我在一旁囫囵听了个大概。
那周翀是特地来找薛万崇拜码头的，毕竟在津城这地界，
薛万崇跺一跺脚，城中都要震一震。
他们谈及最近紧张的局势，又说起最近外商的往来。
我断断续续听着，之前只知道薛万崇有军职，但是不知道他竟然在政商两界都吃得那么开。
我垂眼喝一口香茗，手腕上的血丝玉镯晃了晃。
薛万崇权势越大，对我来说越安全。
我倒是乐得其见。
毕竟这年头的戏子伶人，都靠达官贵人赏饭吃。
苦寒人家，
吃饱饭都是奢望，哪里有多少闲钱去听曲儿呢。
薛万崇最近点我点得勤，
我自己也得了不少银元。
我向来花销不多，便统统都攒了起来。
想着哪一天在台上唱不动了，
便用攒下的钱给自己赎个自由身。
然后再用剩下的钱买座小院子，安度余生。
这便是很好的结局了。
就在我捧着茶杯走神时，忽然听得薛万崇叫了我一声。
“红萼，
这周老板说没听过戏曲，你便随意唱一段吧。
”我回过神来，笑了笑道，
“那便唱一折《红娘》里崔莺莺的唱段吧。
”周翀极为捧场，从兜里摸出一个绿宝石戒指，
抛到我面前，那宝石绿莹莹的，透光度极佳，一看便价格不菲。
“今天我有耳福了，
都说听戏要有添头，宝石配佳人，我看正好。
”我不敢接，朝薛万崇看了一眼。
薛万崇点点头，“收着吧，周老板财大气粗，你好好唱便是。
”那莺莺也拍着手笑，“对啊，
红萼姐姐你尽管唱便是。
”我收下那枚绿宝石戒指，款款站起身，清了清嗓子，起手定身。
“紫燕单飞甚可怜，深闺寂寞又春残。
含情 欲说心中事，鹦鹉檐前不敢言。
”一唱毕，
又紧接念白。
“奴家命薄，自幼父母将我终身许与郑恒，虽非心愿，怎奈母命难违。
那日花园偶见张生，实指望得配此人，终身有靠；不料母亲悔婚。
这且不言，
适才长老报道：张生在书斋愁病交加，想是为了母亲悔婚之事。
哎！母亲，事到如今，
叫女儿何以为人？正是：忧愁无人述，相思只自知。
”我话音落下，周翀便叫好。
“好！
好一句忧愁无人述，相思只自知！”莺莺也高兴，“红萼姐姐唱腔极美，我倒是听不够了。
”我笑了笑，坐下来。
“你若喜欢，改日去白鹤戏班听我的戏，我给你留最好的位置。
”“那说好了，我一定去捧你的场！”这边厢我和莺莺约好，那边厢忽然被人视线笼罩住。
我扭头一看，是薛万崇正看着我，眼神晦暗如墨。
我一怔，
就见他塞给我一个锦缎包裹的小盒子。
“赏你的，回去后仔细收好。
”
