南宋嘉熙元年，二月初三，惠州归善县衙，初次接到樵夫失踪的报案。

这之后，三月，四月，五月……每月都有樵夫失踪的案例上报到县衙。半年之内，合计已有六名樵夫，在上山砍柴时失踪，活不见人，死不见尸。

失踪者主要来自归善县桃源乡，白水乡，这两个地方。因这两乡之间，有一座大山横亘其间。此山便是有名的“老松岭”。

据失踪者家属称，失踪的樵夫们，都是于清晨进“老松岭”后消失的，发动亲友上山去找，也都没有找到……

这接***生的樵夫失踪案，其实早在一开始，就引起了归善县知县刘仁昌的重视，刘知县也组织衙役上山找过，却依然没有切实的收获。

当然，其中三位樵夫的柴刀，倒是在山麓处找到了，但也仅此而已，至于他们的衣物或尸体，是一样都没有发现。直到当年的六月初四，案情才似乎迎来了转机。

那天凌晨，久违的雨水，从子时一直下到辰时，而桃源乡陈家村的村民章远，便是等辰时雨停之际，前往“老松岭”的。

章远自小体弱，做不得农夫，因此很早便向一老药工拜师，学了些采药制药的本事，出师后，定居于“老松岭”下的陈家村，就是冲着老松岭药草丰富而去的。

因此，虽然这半年间，屡闻有樵夫在老松岭失踪，却也没能阻挡章远进山采药的步伐。因为诸如“猪脚笠”，“千斤吊”，“五指毛桃”等这些岭南名药，还就属老松岭上最多。

章远的妻子李氏是劝过他的，让他暂时不要进山，等“樵夫失踪案”有了眉目再说。然而其他采药夫也是这么想的，大伙好像约定了似的，都不进山采药了，导致山下的药房，出现了某些药材供不应求的局面，而药价自然也就节节攀升了。

如此利好，便令章远终于没能听从妻子的劝告，以一句“出事的都是砍柴的，采药夫还没出过事”，说服了妻子，就这样背着药篓，上老松岭去了。

章远是带着干粮上山的，因此午饭没有回家来吃，妻子也并不怎么担心。但按以往的经验，天黑前是必然会下山来的。然而这天，直到太阳落山，章远也没有回来。

一种不好的预感，升起在李氏的心头。于是李氏顾不上吃饭，便想叫人上山去找章远，然而村民们却都畏惧不肯上山。

“你没听说大伙在传吗，老松岭上闹山鬼了，”邻居陈良说道，“有人都看见了，披头散发，白脸红牙，这几个月那些个失踪的樵夫，都是被这山鬼害死的。要我说，章远压根就不该去，我都跟他说过老松岭上有山鬼的事，他当耳旁风，不听啊。”

李氏急得直哭，只好去求陈家村的保长陈同，但陈同也对老松岭闹山鬼的说法颇为忌惮，不敢轻易发动百姓上山。何况章远本非陈家村人，他是为了方便上老松岭采药，才从外地搬来住的……

李氏见陈同犹豫不决，便接着劝他道：

“同叔，章远虽非陈氏一族，但入住陈家村已有多年，平时采了药，没少分送给村里生病的百姓。

而章远因为采药的缘故，也自学了医术，更是没少给村里的病患看诊，现在章远出事了，以后村里人若是有个头疼脑热，颠仆损伤之类的，恐怕只得上县城请郎中来治了。”

李氏这一番话，不仅陈同听进去了，在场的所有村民也都听进去了。正如李氏所说，这些年来，章远确实没少照顾村里人，包括陈同本人都曾在病急时，半夜敲过章远家的门……

“天已黑了，大伙多点火把，进山。”

陈同终于还是下定了决心，而村民们也都众志成城，做好火把，带上兵刃，便随陈同一道上山去了。

由于当天下过大雨，山路湿滑难行，众人边喊边爬，从山脚上到山麓，便已过了亥时。但放眼四望，哪里有章远的半点影子，扯开嗓子呼喊，也不见有章远的回应。而看天色，仿佛又要下雨，于是众人便都心生退意，想下山去了。

这时，陈良却站出来道：“我听章远说过，这老松岭的山腰处，有一片杜仲林，长着三五十株杜仲树，章远将每一株杜仲树的大小，老嫩，长势，都记在了本子上，估摸着哪几株树成熟了，他就会爬上山腰，去那片杜仲林，将杜仲树皮剥下，卖到城里的药店。

如今山麓处未见章远的人影，要不就上到山腰看看。山腰处有一块紫红色的***，老人们叫它猪血岩，章远跟我说过，那片杜仲林，就在猪血岩附近。”

陈同道：“可说来说去，大伙也不认得杜仲树啊，莫非你认得？”

陈良道：“要不怎么说我是章远的邻居呢，我常常看章远炮制采来的杜仲树皮，他说生杜仲直接拿去卖，价格比较便宜，但炒杜仲，杜仲炭，就会贵一些，而每当杜仲树皮炒起来时，香味便会飘到我家来，我一闻到，就跑过去看他炒药，看过几次，就自然认得杜仲树是长什么样了。”

陈同道：“既然如此，我们就往猪血岩进发，陈良，你走前面来领路。”

于是村民们在陈良的带领下，继续往山上爬。

然而越往上走，山林便越密，加之炎夏已至，无数草木藤蔓在岭南的湿然之气中疯长，使得老松岭越发显得蛮荒起来。

“大家把香囊挂脖子上，以防瘴气从口鼻吸入。”陈同一面提醒众人，一面将随身所带的香囊挂在了颈上。

他是极有经验的老农，深知岭南夏天的高山里，不洁的雾岚烟瘴极多，因此佩挂香囊以驱邪辟秽，是极有必要的。

如此又走了小半个时辰的山径，终于在一片茂林中间，望到了如巨笋般耸立着的猪血石。也就在此时，陈良突然高声喊道：

“那是什么？那不是章远的药篓吗？”

众人顺着陈良的指向一望，果见不远处的林中有一只竹制的药篓，走近用火一照，可见竹篓中有不少新鲜的药草，其中就包括有好几张新剥的树皮。经陈良辨识，确认是杜仲树皮无疑。

于是众人举火四照，也果见周围有几株乔木被剥去了树皮，方知不经意间，大伙已来到章远采药的杜仲林中了。

而与此同时，众人又发现林中，那被雨水打湿的泥地上，留着一个个硕大而结实的脚印。那脚印的样子，看似与家猫无异，但用手一量，却长达五寸以上。

陈同的眉头皱紧了，他终于知道那些失踪的樵夫是怎么回事了，原来是老松岭闹虎灾了。而且从脚印来看，此虎又是一只体型巨大的雄虎，危害非同小可。

“保长，章远是被老虎吃了吗？”陈良问。

陈同道：“没错。而且此虎狡猾，它咬死了章远之后，并没在原地吃他，你看这一路向上的虎爪印，以及断续留在地上的拖行痕迹，它显然是将尸体叼到更高的山上去享用了，而那地方，极有可能便是虎洞的所在。”

陈良道：“虎擅偷袭，想必樵夫是在砍柴之时，章远是在剥树之际，不慎遭到猛虎的伏击，而尸体又被那虎叼走，才造成了失踪的假象，实际恐怕早已被吃掉了。”

陈同道：“大概就是这样。此乃大事，天一亮，我要速往县衙禀告。走，下山去吧。”

等下山回到村里，丑时都快过了。陈同和衣小睡一会儿，见天已放亮，便骑牛往县衙去了。

知县刘仁昌，县丞黄清顺，县尉彭朴，在听取了陈同所述之后，也无不恍然大悟，明白了“樵夫失踪案”的原因所在。

刘仁昌即令黄清顺留守县衙，自己则与彭朴一起，点了几十名衙役，在陈同的带领下，往老松岭而去。

众人辰时出发，午时才艰难来到老松岭山腰处的杜仲林。

晴天的烈日炙烤着山地，使得深陷进湿土中，又被晒干了的虎爪印，格外清晰。

县尉彭朴蹲在地上，仔细观察了脚印之后，对刘仁昌道：

“陈保长所言不差，这确乎是一只大虎，原来老松岭不是闹山鬼，而是来了‘山君’。”

刘仁昌道：“那就奇怪了，如果失踪者是被猛虎所食，那么此虎来老松岭，已有半年，可为何从来没人看到过它的身影，甚至听到过它的声音呢？”

陈同道：“虎性多疑而谨慎，惯于潜伏而偷袭，寻常百姓又如何轻易得见？至于从未有人听到过虎啸，草民以为跟老松岭上的毒泉有关。此毒泉位tຊ于老松岭的山巅，不管是人是兽，只要不小心喝过毒泉水的，声都哑了。”

刘仁昌道：“陈保长的意思，是这猛虎也是误饮了毒泉之水而失声的？“

陈同道：“是的，刘大人。草民年轻时，家父就常跟我说，老松岭过了猪血岩，就不是人去的地方了。山高处毒瘴毒水，防不胜防，家父还说老松岭的豹子都不会叫，叫也没有声响，那便是误饮了山上毒泉的缘故。”

刘仁昌点了点头，道：“如你所说，此虎不但雄壮，且又无比狡猾，那么想要制伏这畜生，恐怕非得请有经验的猎手才行了。”

陈同道：“为了避免伤亡，怕是只能这样做。大人不妨细想，这半年来，被此虎叼走的樵夫们，哪个不是身强体健的壮年汉子，又哪个不是有柴刀在手？然而失踪现场，却不见任何搏杀的痕迹，可见此虎是轻而易举地将樵夫们叼走的，如此凶悍霸道，常人又能拿它怎么样呢？”

刘仁昌道：“依陈保长之见，本县的猎手中，谁人可当此任？”

陈同道：“‘海平乡’十里河村的张凌汉，人称‘山鹞子’，是本县公推的第一猎手。白水乡的卫扬，年纪轻轻，胆识勇力过人，算是后起之秀吧。”

“知道了。虎灾最不可拖，刘某这便下山，去海平乡找张凌汉。”